Guía de viaje del Oasis de Bahariya

Enclavado en una dramática y vasta depresión, el Oasis de Bahariya es una cautivadora joya del desierto occidental de Egipto.
Conocido históricamente como el “Oasis del Norte”, este refugio de 100 km por 40 km está rodeado de imponentes escarpas negras.
Situado a sólo 365 km de El Cairo, Bahariya ofrece una visión accesible de un paisaje desértico único.

La existencia de Bahariya es un testimonio de los antiguos cursos del Nilo.
Hace miles de años, éste era el camino del río, mucho antes de la aparición de las civilizaciones del Nilo.
El agua del oasis, que brota de profundos pozos subterráneos, es un vestigio de aquella época.
Considerada inicialmente como un recurso abundante, se realizaron importantes inversiones en la zona.
Sin embargo, investigaciones posteriores revelaron que estas reservas eran más bien finitas, estimándose que sólo durarían un siglo con la explotación actual.
Esto llevó al abandono de los grandes planes de desarrollo, dejando a Bahariya, y en particular a su pueblo más grande, Bawiti, con las cicatrices de estas promesas incumplidas.

El propio oasis es una pintoresca mezcla de bosques de palmeras datileras, manantiales refrescantes y un paisaje salpicado de colinas cónicas, restos de un lago prehistórico.
El fértil fondo del valle, enriquecido por antiguos manantiales, cuenta la historia de una época en que Bahariya era un centro agrícola vital.
En la época faraónica, era famosa por producir vino que llegaba al valle del Nilo e incluso a Roma.
Su situación estratégica a lo largo de las rutas caravaneras de Libia al valle del Nilo fomentó la prosperidad a lo largo de varias épocas históricas.

Los recientes descubrimientos arqueológicos, como las Momias Doradas, y la proximidad a los fascinantes Desiertos Blanco y Negro, han consolidado la posición de Bahariya como destino obligado para los viajeros.

El oasis comprende varias aldeas, con El Bawiti en su corazón, que sirve de centro administrativo.
Cerca se encuentran las aldeas de Qasr, Mandishah, El-Zabu y la más pequeña El-‘Aguz.
Más al este se encuentra Harrah, y al sur, El Hayz, un lugar de importantes momias, a veces considerado distinto debido a su distancia del grupo principal de asentamientos.

La transformación del transporte, en particular la llegada de los vehículos 4×4 y la mejora de las carreteras, ha acercado Bahariya al resto de Egipto.
Ahora está a sólo unas horas en coche de El Cairo, lo que la convierte en un destino ideal para escapadas cortas.

La cultura de Bahariya es un rico tapiz tejido por descendientes de antiguos habitantes, tribus beduinas de Libia y colonos del valle del Nilo.
El pueblo waḥātī, como se les conoce, es predominantemente musulmán, y su vida social está profundamente arraigada en las tradiciones islámicas.

La música desempeña un papel fundamental en el tejido cultural de Bahariya.
Instrumentos tradicionales como flautas, tambores y la simsimeyya resuenan en las reuniones sociales, especialmente en las bodas.
Las canciones populares, transmitidas de generación en generación, permanecen vivas junto a la música contemporánea de El Cairo y otros lugares, reflejando la identidad cultural del oasis, en evolución pero arraigada.