Qasr El-Ghueita

Qasr El-Ghueita, situado a poca distancia al norte de Qasr El-Zayyan, es una notable fortaleza en la cima de una colina del oasis de Kharga, Egipto.
Como muchos otros emplazamientos fortaleza de la región, también incorpora un templo.
El nombre árabe “Qasr el-Ghueita” se traduce como “fortaleza del pequeño jardín”, lo que demuestra que en otro tiempo formó parte de una próspera comunidad agrícola.

Mucho antes de que los romanos llegaran a Egipto, este asentamiento se conocía como Per-Ousekh y se cree que ya existía en el periodo del Reino Medio.
En esta época, era famosa por sus viñedos y la producción de vino.
Los textos hallados en las tumbas de los nobles de Tebas durante el Reino Nuevo describen la excelente calidad de las uvas de los viñedos de Per-Ousekh.
Con frecuencia se representaban escenas de vendimia junto a escenas de caza en el desierto, lo que sugiere que la uva se cultivaba principalmente para la producción de vino en los oasis del desierto y no en el valle del Nilo.
El vino de los oasis era muy apreciado y favorecido por las cortes reales.

La fortaleza de Qasr el-Ghueita, situada en lo alto de una colina, probablemente sirvió de cuartel general para las tropas romanas que vigilaban las rutas comerciales del desierto.
Aunque entre sus altos muros fortificados se encuentran numerosos edificios de adobe, poco se sabe actualmente de la ocupación romana de este lugar.

El pueblo que una vez prosperó en las laderas bajo la fortaleza es evidente en los restos dispersos de casas en ruinas.
Incluso hay pruebas de asentamientos humanos en la zona que se remontan a tiempos prehistóricos.

Dentro de las murallas romanas de Qasr el-Ghueita se alza un templo de arenisca de 10,5 por 23,5 metros, que ocupa aproximadamente una quinta parte del espacio de la fortaleza.
La parte más antigua que se conserva, formada por tres cámaras traseras, data del reinado de Darío I de la dinastía persa XXVIII.
Sin embargo, es posible que se construyera en el emplazamiento de una estructura sagrada anterior.

La decoración enlucida y pintada del interior del santuario central, aunque dañada, conserva el cartucho y los títulos de Darío I, entre ellos “Hijo de Re, Señor de las Apariencias, el Grande, Darío, dado a la vida”.
Los relieves en relieve de la pared posterior del santuario central también se han atribuido a Darío I. La investigación de la decoración del templo y sus alrededores es un proyecto en curso del Estudio de la Ruta del Desierto Tebano de la Universidad de Yale, conocido como “Proyecto Gebel Ghueita”, que ha realizado importantes descubrimientos que han mejorado nuestra comprensión del yacimiento.

Aunque se ha sugerido que Amasis II, de la dinastía XXVII, fue el responsable de la construcción de la sala hipóstila de cuatro columnas situada delante del santuario, el equipo de Yale no ha encontrado pruebas arquitectónicas o arqueológicas concluyentes que respalden esta afirmación.
Las inscripciones de las jambas de las puertas del santuario y del patio atribuyen la construcción de la sala de columnas y del patio del templo a Ptolomeo III Euergetes I.

El templo de Qasr El-Ghueita está dedicado a la tríada tebana de Amón, Mut y Khons.
Los visitantes entran por una puerta de arenisca situada en el lado sur de los muros del recinto, que conduce a un patio situado frente al templo.
Este patio presenta un pronaos con muros pantalla construidos por Ptolomeo III.
Más allá de esta zona hay una sala hipóstila decorada en estilo ptolemaico con escenas de dioses del Nilo que sostienen símbolos nome.
Destacan los exquisitos capiteles que coronan tres de las cuatro columnas originales.
La decoración del templo incluye los nombres de Ptolomeo III (Euergetes
I), Ptolomeo IV (Filopator), Ptolomeo IX (Soter II) y Ptolomeo X (Alejandro I).

A la sala hipóstila le sigue una cámara de ofrendas con una escalera hasta el techo, que ofrece una vista panorámica del interior de la fortaleza y del paisaje circundante.
Tres santuarios paralelos para las estatuas de culto de la tríada tebana, siendo el mayor el santuario de Amón, se encuentran en la parte posterior de la sala de ofrendas.
Aunque estas paredes presentan decoraciones, se han oscurecido con el tiempo debido al humo y a la edad.

Dentro del recinto de la fortaleza, hacia el sureste del edificio principal del templo, se alza la fachada con columnas de otra estructura de piedra que pudo servir de “Mamizi” o casa natal, aunque sigue sin excavar.
Delante de la puerta hay una plataforma procesional.

Qasr El-Ghueita está rodeada por los restos de muchos edificios de adobe de la ciudad romana, que probablemente se amplió durante su uso.
Los muros exteriores de la fortaleza siguen en pie a unos 10 metros de altura, lo que la convierte en una presencia imponente en lo alto de una colina volcánica circular.
Los restos de las estructuras se extienden por la ladera sur de la colina hacia el suelo del oasis.

El templo ha sido visitado por viajeros desde el siglo XIX y fue excavado por Ahmed Fakhry en 1972.
También ha sido objeto de excavaciones más recientes por parte del Consejo Supremo Egipcio de Antigüedades y la Universidad de Yale, aunque los resultados de estas excavaciones aún no se han publicado.