Pasado rico

Enclavada en el corazón de Egipto, la historia de Al-Fayoum es tan rica y diversa como el propio Nilo.
Las excavaciones arqueológicas han revelado que las raíces de Al-Fayoum se remontan a la prehistoria, incluido el Paleolítico, con importantes hallazgos de los periodos Holoceno y Neolítico.
Los esfuerzos concertados de arqueólogos como Gertrude Thompson, Elinor Wight Gardner y equipos de colaboraciones internacionales han desenterrado reliquias que hablan mucho de su antiguo pasado.

En la antigüedad, los egipcios conocían Al-Fayoum como Shedet.
Se especula que también tiene un significado bíblico, ya que el erudito del siglo X Saadia Gaon sugirió que Al-Fayoum podría ser la ciudad bíblica de Pithom, una de las ciudades del tesoro del faraón mencionadas en el Éxodo.
La ciudad era un ferviente centro de culto al dios cocodrilo Sobek (latín: Suchus, del griego koiné Σοῦχος, Soûkhos).
Esta devoción dio lugar a su nombre latino, Cocodrilópolis, derivado de la referencia griega a ella como la “Ciudad de los Cocodrilos”.

La veneración por Sobek se personificaba en la deificación de un cocodrilo sagrado, Petsuchos (“el cocodrilo viviente”), adornado con oro y piedras preciosas.
Petsuchos estaba alojado en un templo con un estanque donde los visitantes le daban de comer en sacrificio.
A su muerte, se elegía a otro cocodrilo como sucesor.

Durante la época ptolemaica, Al-Fayoum llevó brevemente el nombre de Ptolemais Euergétis.
Más tarde, Ptolomeo II Filadelfo (309-246 a.C.) la rebautizó Arsinoe, en honor de su esposa y hermana, Arsinoe II.
Tras su muerte, Arsinoe II fue canonizada, integrándola en el culto ptolemaico asociado a Alejandro Magno.

Como la ciudad de Arsinoë no tenía un nombre único, la conquista romana hizo necesaria una distinción.
Pasó a denominarse “Arcadia de Arsinoe” bajo la provincia de Arcadia Aegypti, diferenciándose así de otras ciudades que compartían el nombre.

Con la llegada del cristianismo a Egipto, Arsinoë, al igual que Qasr Ibrahim, se convirtió en un importante centro diocesano.
Fue capital de provincia, sufragánea de Oxirrinco y sede metropolitana.
Cabe destacar que muchos de sus obispos, enumerados por Michel Le Quien, eran conocidos por sus creencias ortodoxas.

En épocas posteriores, la Iglesia católica consideró a Arsinoë sede titular.
También sirvió de base administrativa a Shahralanyozan, gobernador del Egipto sasánida, entre 619 y 629.

En la actualidad, Al-Fayoum es un crisol de culturas, habitado predominantemente por egipcios en sus zonas urbanas centrales, mientras que en los suburbios vive una población árabe minoritaria, a menudo denominada beduina.
Esta diversidad es testimonio del legado perdurable de Al-Fayoum como encrucijada de civilizaciones y culturas, lo que la convierte en un capítulo fascinante del rico tapiz de la historia de Egipto.