Bazar Khan Al-Khalili

Bazar de Khan Al-Khalili: El mercado intemporal de El Cairo

El Bazar de Khan el-Khalili, situado en el corazón de El Cairo, Egipto, es un renombrado mercado y zoco tradicional.
Fundado originalmente como centro comercial durante el periodo mameluco, y bautizado con el nombre de una de las posadas históricas de las inmediaciones, este bullicioso bazar ha evolucionado hasta convertirse en un destino de primer orden para visitantes y lugareños.
Es un centro vibrante donde los artesanos y talleres egipcios dan vida a la artesanía y los recuerdos tradicionales.
Aunque “Khan el-Khalili” denotó en su día una estructura singular, ahora abarca toda la zona comercial, atrayendo a la gente hacia su rica historia y su tapiz cultural.

Fundaciones fatimíes: Los orígenes de El Cairo

En la época de los fatimíes, entre los siglos X y XII, la zona ahora conocida como Khan el-Khalili desempeñó un papel importante en la fundación de El Cairo.
Establecida en 969 d.C. como capital del extenso califato fatimí, que se extendía por el norte de África y partes del Levante y el Hiyaz, El Cairo nació de la visión de Jawhar al-Siqilli. Este general, bajo mando fatimí, recibió el encargo de construir un impresionante complejo palaciego para alojar a los califas, su casa y los órganos gubernamentales del estado.
La construcción estuvo marcada por la finalización de dos grandes palacios, uno oriental y otro occidental, entre los que se encontraba una plaza llamada Bayn al-Qasrayn (“Entre los dos palacios”).
El lugar donde hoy se alza el jan el-Jalili formaba parte del extremo sur del palacio oriental, que también servía de cementerio a los califas fatimíes en el Turbat az-Za’faraan (“la Tumba del Azafrán”), e incluía un palacio más pequeño, al-Qasr al-Nafi’i, que ahora es el emplazamiento de la wikala del siglo XIX de Sulayman Agha al-Silahdar.

Durante la época fatimí, El Cairo era una ciudad-palacio cerrada, accesible sólo a la familia del califa, los funcionarios del estado, los regimientos del ejército y el personal esencial.
Hasta los últimos años del gobierno fatimí no se hicieron esfuerzos por abrir la ciudad a los mercaderes y forasteros, iniciados por visires influyentes.
Entre 1087 y 1092, Badr al-Gamali, visir del califa al-Mustansir, amplió la ciudad, construyendo sus murallas y puertas de piedra, algunas de las cuales sobreviven hoy en día, e inicialmente abrió la ciudad al público antes de que se revirtiera esta política.
Más tarde, entre 1121 y 1125, al-Ma’mun al-Bata’ihi, visir del califa al-Amir, llevó a cabo reformas y puso en marcha proyectos de construcción que introdujeron el comercio exterior en el núcleo de El Cairo.
Esto incluyó el establecimiento de una ceca, el Dar al-Darb, y una aduana, el Dar al-Wikala, cerca del emplazamiento de la posterior madrasa de al-Ashraf Barsbay, del siglo XV, lo que marcó el inicio de la integración del comercio exterior en el corazón de la ciudad.

El auge económico de El Cairo: de la época fatimí a la mameluca

Entre los siglos XII y XIV, El Cairo se convirtió en un vibrante centro económico bajo el liderazgo de Salah ad-Din (Saladino), quien, tras poner fin al califato fatimí en 1171, inició cambios significativos construyendo una nueva ciudadela fortificada al sur de las murallas de la ciudad.
Esta medida supuso la apertura de los hasta entonces exclusivos palacios fatimíes a la reurbanización, transformando El Cairo de una aislada ciudad-palacio en un bullicioso centro económico accesible tanto a la población egipcia en general como a los visitantes extranjeros.
Mientras tanto, la cercana ciudad portuaria de Fustat, antaño corazón económico de Egipto, experimentó un declive gradual, cimentando aún más el creciente protagonismo de El Cairo.

La transformación fue especialmente evidente a lo largo de la principal vía de norte a sur de la ciudad, la Qasaba (actual calle al-Muizz), que se extiende entre las puertas de Bab al-Futuh y Bab Zuweila y atraviesa Bayn al-Qasrayn.
Durante el periodo de los ayyubíes y, más tarde, de los mamelucos, esta avenida se convirtió en un lugar privilegiado para erigir complejos religiosos, mausoleos reales y diversas empresas comerciales, a menudo patrocinadas por el sultán o la élite.
Fue a lo largo de este tramo donde surgieron los principales zocos de El Cairo, estableciendo el área como una zona clave para el comercio internacional y las actividades empresariales.

Un componente crucial en el desarrollo del paisaje económico de El Cairo fue la proliferación de instituciones waqf durante la época mameluca.
Los waqf, o fideicomisos de beneficencia según la definición de la ley islámica, apoyaron la construcción y el funcionamiento de numerosos edificios religiosos y cívicos por parte de la clase gobernante, con financiación a menudo procedente de los ingresos de tiendas o empresas comerciales específicas.
Uno de los primeros ejemplos notables fue el complejo del sultán Qalawun, construido en 1284-85, que comprendía una madrasa, un hospital y un mausoleo.
Su mantenimiento se financió en parte con los ingresos de una qaysariyya (un complejo de mercado) construido cerca de la madrasa de al-Salih, de la época ayyubí.
Situada junto a la Qasaba, esta qaysariyya ejemplificaba el tipo de estructuras comerciales dedicadas que surgieron en El Cairo, fomentando la evolución de la ciudad hacia un próspero centro económico bajo el gobierno mameluco.

La época mameluca: Evolución arquitectónica de Jan al-Jalili

En el periodo mameluco, que abarca los siglos XIV y XV, el paisaje de El Cairo experimentó cambios significativos, sobre todo a lo largo de la bulliciosa avenida Qasaba.
A medida que la calle se iba abarrotando con la construcción de nuevos edificios y la desaparición de los espacios abiertos, el foco del desarrollo comercial se desplazó hacia el este, más cerca de la mezquita de al-Azhar y del santuario de al-Hussein, donde aún había espacio para la expansión.
Las zonas tradicionales de zoco, antes llenas de puestos de mercado temporales, empezaron a ser sustituidas por estructuras permanentes de piedra.
Estos edificios, diseñados con tiendas integradas, respondían al deseo de las autoridades de ejercer un mayor control sobre las actividades comerciales, lo que permitía una fiscalidad y una regulación más fáciles en comparación con la naturaleza efímera de los puestos de mercado.

Para acomodar la creciente densidad de la ciudad y la escasez de espacio, los arquitectos y constructores recurrieron a la construcción de edificios de varios pisos conocidos como khans o wikala, que servían de caravasares con alojamiento para los mercaderes.
Estas estructuras contaban con un patio interior para almacenamiento y niveles superiores para viviendas, con tiendas a menudo en los lados que daban a la calle.
Esta innovación arquitectónica permitió la expansión de las zonas comerciales a través de las áreas interconectadas alrededor de múltiples khans.

Durante el reinado del sultán Barquq, el primer sultán mameluco burji, a pesar del devastador impacto de la peste negra, Egipto siguió siendo un vibrante centro económico, y continuó la construcción de edificios comerciales y religiosos.
Fue en este periodo cuando Jaharkas al-Jalili, Maestro de Cuadras de Barquq, demolió el mausoleo fatimí, Turbat az-Za’faraan, para construir un gran jan que llevaría su nombre, Khan al-Jalili, estableciendo así un nuevo centro comercial en el corazón de El Cairo.
Con el tiempo, este nombre pasó a representar a todo el distrito, ya que al-Khalili se deshizo de forma controvertida de los restos de la familia real fatimí.

La tendencia a construir estructuras comerciales continuó con los gobernantes mamelucos posteriores.
Por ejemplo, durante la época del sultán Qaytbay, uno de sus emires, Yashbak min Mahdi, erigió el Rab’ al-Badistan, un complejo residencial para inquilinos frente al Jan al-Jalili, mientras que el propio Qaytbay construyó la Wikala del Sultán Qaytbay más al este, cerca de la mezquita de al-Azhar.
A finales del siglo XV, la zona que rodeaba Khan el-Khalili se había convertido en un importante centro de comercio exterior, incluidas transacciones de esclavos y piedras preciosas, lo que reflejaba su importancia en el panorama económico de El Cairo.

El legado del Sultán al-Ghuri: La redefinición del paisaje comercial de El Cairo

En los albores del siglo XVI, el sultán al-Ghuri, en su reinado como último sultán mameluco efectivo de Egipto de 1501 a 1516, emprendió un ambicioso proyecto para transformar el paisaje del distrito con una amplia campaña de reurbanización.
Sus esfuerzos incluyeron la construcción de su propio complejo religioso y funerario, junto con una gran Wikala bautizada en su honor.
Una parte importante de esta transformación consistió en demoler el jan original establecido por al-Jalili y erigir una nueva estructura en 1511, que durante muchos años se conoció como Jan al-Fisqiya (“Jan de la Fuente”).
Este nombre persistió hasta que más tarde pasó a llamarse Wikala al-Qutn (“Wikala del Algodón”).

La reurbanización de Al-Ghuri fue más allá de los edificios individuales; remodeló las zonas adyacentes en un zoco, el zoco al-Nabulsi, que distinguió con puertas monumentales de piedra.
Su visión incluía la aplicación de un plan cuadriculado más sistemático para el distrito, que diera una sensación de orden y coherencia al tejido urbano.
Este rediseño presentaba elementos que recordaban a un bedesten -que se encontraba en las ciudades otomanas-, un bazar centralizado en el que se comerciaba con mercancías valiosas, a menudo caracterizado por calles cubiertas y puertas que se aseguraban por la noche.
Se especula que los esfuerzos de al-Ghuri podrían haberse inspirado en centros comerciales similares de las principales ciudades otomanas, sobre todo teniendo en cuenta la intensa rivalidad de la época entre el Imperio Otomano y el estado mameluco egipcio, junto con la creciente presencia de mercaderes turcos en El Cairo.

En la actualidad, aún pueden verse restos de las ambiciosas empresas del sultán al-Ghuri, como el zoco al-Nabulsi, con sus dos puertas de piedra elaboradamente labradas, y la fachada y la entrada de la Wikala al-Qutn.
Estos hitos históricos bordean la calle conocida como Sikkat al-Badistan.
La puerta occidental, originalmente llamada Bab al-Silsila pero ahora conocida como Bab al-Badistan, y la puerta oriental, anteriormente Bab al-Nuhhas y actualmente Bab al-Ghuri, son testimonios perdurables de una época de desarrollo urbano transformador en El Cairo.

Creado el 4 de mayo de 2020

Actualizado el 26 de enero de 2024