Cementerio de El-Bagawat

Situado aproximadamente a 3 kilómetros del centro de el-Kharga y a 1 kilómetro al norte del Templo de Hibis, el Cementerio de El-Bagawat es un importante lugar histórico del Oasis de Kharga. Este primitivo cementerio cristiano, que se extiende por las estribaciones meridionales inferiores de Gebel El-Teir, es conocido como posiblemente el cementerio cristiano importante más antiguo del mundo y se ha convertido en una atracción turística primordial del Oasis de Kharga.

El cementerio abarca una vasta extensión de mausoleos abovedados de adobe y galerías subterráneas cuyos orígenes se remontan al siglo IV d.C. Se construyó sobre el emplazamiento de una necrópolis egipcia anterior formada por tumbas de fosa.

Como cementerio, Bagawat parece haber sido utilizado continuamente hasta el siglo XI, aunque las estructuras de adobe datan principalmente del siglo VII. El estilo arquitectónico de las 263 tumbas-capilla de Bagawat varía, desde sencillas estructuras de una sola habitación hasta mausoleos familiares adornados con fachadas ornamentadas con columnas de imitación, arcos y tejados abovedados.

Estas capillas estaban organizadas en “calles” y estrechos callejones interconectados, creando uno de los primeros ejemplos de “ciudad de los muertos”. Cada superestructura estaba construida sobre una fosa profunda bajo el nivel del suelo, diseñada para albergar ataúdes y objetos funerarios. Curiosamente, parte del equipo encontrado en estas tumbas había sido reutilizado de enterramientos egipcios anteriores, con escenas pintadas de Horus y Thot aún visibles.

Merece la pena señalar que los primeros cristianos de Kharga continuaron con la costumbre “pagana” de embalsamar a sus difuntos mucho después de que hubiera cesado en otras regiones. Por desgracia, la mayoría de las tumbas han sido saqueadas con el tiempo, y muchas momias fueron destruidas en el proceso.

Mientras que muchas de las capillas eran sencillas y sin decoración, consistentes en una única cámara construida sobre el pozo de la tumba, otras eran mucho más elaboradas y presentaban paredes enlucidas adornadas con escenas bíblicas pintadas, a menudo en una mezcla única de estilos. Algunos elementos incluso remitían a motivos arquitectónicos egipcios anteriores.

Dos de las capillas decoradas más excepcionales y mejor conservadas de Bagawat son la “Capilla del Éxodo” y la “Capilla de la Paz”. Dentro de la Capilla del Éxodo, una de las primeras estructuras del cementerio, el interior de la cúpula está adornado con dos bandas que representan escenas del Antiguo Testamento. Estas escenas incluyen a Adán y Eva, Moisés guiando a los israelitas a través del desierto del Sinaí durante el Éxodo, el faraón (posiblemente Ramsés II) y sus ejércitos, el arca de Noé, Daniel en el foso de los leones, Jonás y la ballena, y varios otros episodios bíblicos.

Del mismo modo, la Capilla de la Paz presenta temas similares en su cúpula, incluidas representaciones de la Anunciación de la Virgen María y otras escenas, cada una identificada en griego. Las paredes interiores de esta capilla también presentan numerosos frescos bizantinos, con vides, pavos reales, figuras alegóricas e inscripciones.

El objetivo principal de estas capillas-tumba cristianas, similar al de sus homólogas egipcias antiguas, era honrar y recordar a los difuntos. Los visitantes del cementerio también pueden observar numerosos graffiti árabes que datan del siglo IX hasta nuestros días en algunas de las capillas, incluidas inscripciones de soldados turcos que probablemente estuvieron destinados en Bagawat a finales del siglo XVIII.

En el centro del cementerio, una iglesia de adobe representaba antaño a santos cristianos en sus muros, y aún hoy se pueden distinguir restos de nichos para iconos y lámparas.

El Cementerio de El-Bagawat es un testimonio del rico patrimonio histórico y cultural del Oasis de Kharga, y ofrece una visión única de la convergencia de las antiguas tradiciones egipcias y las primeras cristianas.