Templo de Hibis

El Templo de Hibis, que formó parte de la antigua capital Hebet en el Oasis de Kharga, Egipto, está situado en medio de un palmeral a unos 2 kilómetros al norte de El-Kharga.
Este templo tiene fama de ser el mayor y mejor conservado de su época en el oasis, y ofrece una visión de la importancia histórica de la región.

La antigua ciudad de Hebet, de aproximadamente un kilómetro cuadrado, yace ahora enterrada en su mayor parte bajo los cultivos modernos.
Sin embargo, las excavaciones de principios del siglo XX, dirigidas por Herbert Winlock, del Museo Metropolitano de Arte, descubrieron algunas casas de adobe con techos abovedados y pinturas al fresco en las afueras de la ciudad.

La duración exacta de la condición de Hebet como capital del oasis sigue sin estar clara.
Exploraciones recientes han desenterrado un cementerio en el lugar, que data del Segundo Periodo Intermedio y del Reino Nuevo, lo que indica un largo periodo de ocupación.
Además, las investigaciones al sur del templo revelaron que los edificios de la época cristiana, que datan de alrededor del año 350 d.C., fueron destruidos por un importante incendio.

Las primeras secciones que se conservan del templo de Hibis se remontan al reinado del gobernante persa Darío I. Sin embargo, es probable que la construcción del templo comenzara durante los reinados de los faraones de la dinastía XXVI Psamtek II, Apries y Amasis II o en el emplazamiento de una estructura aún más antigua cuyos cimientos fueron descubiertos por Winlock.

El templo de Hibis, dedicado a la tríada tebana de Amón-Re, Mut y Khons, fue embellecido por Darío I y posiblemente Darío II, con añadidos posteriores de Nectanebo II y los Ptolomeos.
En el siglo IV d.C. se construyó una iglesia cristiana en el lado norte del templo.

Nectanebo I y Nectanebo II encerraron el templo dentro de una muralla de piedra, y actualmente los visitantes se acercan a él a través de una serie de puertas que conducen a las secciones interiores.
Una avenida bordeada de esfinges discurría hacia el oeste desde un muelle en la orilla del lago a lo largo de una ruta procesional pavimentada, atribuida a un funcionario llamado Hermeias durante el siglo III d.C.

Una maciza puerta de piedra arenisca, parte de un muro de recinto exterior, mide casi 5 metros de altura y data de los periodos ptolemaico o romano.
Contiene numerosas inscripciones y decretos, que proporcionan información sobre el gobierno romano en el oasis.
Dentro de la puerta están las bases de dos obeliscos o estatuas colosales.

El muro del recinto interior, construido durante la dinastía XXX, encierra un quiosco monumental o columnata con ocho columnas, orientado hacia la parte principal del templo.
La gran envergadura del quiosco (7,4 metros) requería vigas de madera para sostener el tejado, y los capiteles compuestos de las columnas son los primeros ejemplos conocidos en Egipto.
Aunque se cree que fue construido por Nectanebo I, sólo se conservan los cartuchos de Nectanebo II en la decoración.

Hakor (Achoris), de la dinastía XXIX, añadió una sala hipóstila más grande al templo original, en sustitución del tradicional patio con pilares.
Esta ampliación obligó a reforzar los cimientos y a apuntalar el muro oeste, ya que la estructura original se había derrumbado poco después de su construcción.

La sala hipóstila alberga 12 columnas de palma de un tipo compuesto primitivo, y las columnas de la parte delantera dan a un patio estrecho.
Más allá de la sala hipóstila hay un pronaos de estilo primitivo con cuatro columnas lisas de papiro y muros pantalla, probablemente de estilo similar al del templo de Shoshenq I en el-Hiba.
Detrás se encuentra la sala hipóstila anterior, con cuatro columnas, una cámara de ofrendas, un santuario y una capilla dedicada al rey divinizado en la parte posterior.
Unas escaleras conducen al tejado, que contiene un complejo de cámaras de culto dedicadas a Osiris.

El templo de Hibis destaca como ejemplo notable de templo del periodo persa en Egipto, con sus relieves bien conservados, gracias a siglos de enterramiento en la arena.
El templo presenta una rica iconografía religiosa y textos teológicos, a menudo representados en un estilo único que refleja las influencias artísticas locales.

Un relieve mural notable y único representa una figura alada de Seth, el dios de los oasis del desierto, con cabeza de halcón, pintada de azul, un color inusual reservado normalmente a las deidades del aire.
En esta representación, Seth lucha contra la serpiente Apofis.
El santuario también honra a numerosas deidades, entre ellas Min, otro dios del desierto.

Se descubrió un códice de madera completo procedente de Hibis, fechado en torno a 246-249 d.C., que ahora se conserva en el Museo Ashmolean de Oxford.
El códice, escrito en griego, contiene una lista de nombres y cuentas y un informe de un funcionario del gobierno en el que se detalla un estudio de las fuentes de agua del oasis.

A lo largo del siglo XX, el templo de Hibis fue objeto de excavaciones y restauraciones esporádicas.
El aumento del nivel de las aguas subterráneas, causado por los proyectos de irrigación cercanos, amenazó la integridad estructural del templo, lo que llevó a declarar su cierre al público en 1989.
En 2000 se inició una operación de salvamento a gran escala, pero resultó insatisfactoria y se pospuso.
En su lugar, los esfuerzos de restauración en curso en la ubicación actual del templo pretenden proteger y preservar este inestimable lugar histórico.

Los eruditos han realizado amplios estudios de los textos y graffiti del templo, arrojando luz sobre su significado histórico y religioso.
Estos esfuerzos siguen contribuyendo a nuestra comprensión del templo de Hibis y de su lugar en la rica historia de Egipto.