エル・バガワットの墓地

エル・バガワット墓地は、エジプト・カーラ・オアシスに位置し、エル・カーラ中心地から約3キロ、ヒビス神殿の北1キロにある重要な歴史的遺跡です。この初期キリスト教の墓地は、ゲベル・エル・ティールの南麓に広がっており、おそらく世界最古の大規模なキリスト教墓地とされ、カーラ・オアシスの主要な観光地の一つとなっています。

墓地は、4世紀ADに遡るドーム型の泥レンガ製霊廟と地下回廊が広がる広大な敷地を占めています。これらは、以前のエジプトの墓地があった場所に建てられたもので、エジプトのピット墓があった跡地に位置しています。

バガワット墓地は、主に7世紀に建てられた泥レンガ製の建造物が多いものの、11世紀まで使用され続けたと見られています。墓地内には263の墓教会があり、その建築様式はさまざまで、単純な一室構造から、装飾的なファサードに擬似的な列柱やアーチ、ドーム型の屋根を持つ家族用霊廟まで様々です。

これらの教会は「街道」と呼ばれる通路に沿って並べられ、狭い路地で繋がれており、「死者の街」の初期の例として知られています。各墓の上には深い穴が掘られ、その下に棺や副葬品を収めるための空間が設けられています。興味深いことに、これらの墓に見られる一部の遺物は、以前のエジプトの墓から再利用されたもので、ホルスやトトの描かれた絵が今も残っています。

カーラの初期のキリスト教徒は、他の地域では廃れていたにもかかわらず、死者のミイラ化という「異教的」習慣を引き継いでいたことが分かります。残念ながら、多くの墓は略奪され、ミイラも破壊されたため、現在ではその多くが失われています。

多くの教会は簡素で装飾がない一室のものが多い一方で、より豪華なものもあり、プラスターで装飾された壁には聖書のシーンが描かれており、そのスタイルは他の文化の影響を受けている場合があります。中には、以前のエジプト建築のモチーフが見られるものもあります。

バガワット墓地の中で最も注目すべき装飾された教会には「出エジプトの教会」と「平和の教会」があります。「出エジプトの教会」内部のドームには、旧約聖書のシーンが描かれた二重の帯があり、アダムとエヴァ、モーセがイスラエル人をシナイ砂漠を通って導くシーン、ファラオ（おそらくラムセス2世）とその軍隊、ノアの箱舟、ダニエルとライオンの穴、ヨナとクジラなど、いくつかの聖書のエピソードが描かれています。

同様に、「平和の教会」のドームにも同様のテーマが描かれ、聖母マリアの受胎告知やその他のシーンがギリシャ語で記されています。この教会の内壁には、ビザンチン様式のフレスコ画が多数あり、ブドウの木や孔雀、象徴的な人物、そして碑文が描かれています。

これらのキリスト教墓教会の主な目的は、古代エジプトの墓と同様に、亡くなった人々を讃え、記憶に留めることでした。墓地を訪れると、9世紀から現代にかけてのアラビア語の落書きが一部の教会の中に見られ、特に18世紀末にバガワットに駐留していたトルコ軍の兵士たちによる碑文も含まれています。

墓地の中央にはかつて泥レンガ製の教会があり、その壁にはキリスト教の聖人たちが描かれていました。現在でも聖像やランプ用のニッチが残されています。

エル・バガワット墓地は、カーラ・オアシスの豊かな歴史的・文化的遺産を物語る証しとして、古代エジプトと初期キリスト教の伝統が交わる独自の景観を提供しています。