大スフィンクス

ギザ高原の悠久の砂地から堂々と姿を現し、カフラーの谷神殿に隣接する大スフィンクスは、エジプトの豊かな歴史を物語る守護者としてそびえ立っています。国の象徴として敬愛され、この巨大な彫像は何世代にもわたり好奇心をかき立て、旅行者、学者、詩人、作家の心を魅了してきました。それでも、何世紀にもわたる探査と研究にもかかわらず、大スフィンクスはその謎めいた神秘のベールを纏い続け、何千年もの間、冒険者たちを惹きつけてきました。

大スフィンクスは石灰岩の露頭を掘り出して作られたもので、その石はギザのピラミッドを建設するために採掘された際の残りです。スフィンクスは長方形の掘り込みの中に位置し、南にはカフラー王の参道、北には現代の道路、そして東には古代の「スフィンクス神殿」が隣接しています。この壮大なモニュメントの影には、アメンホテプ2世の治世に遡ると考えられる新王国時代の再建された宗教構造物があり、遺跡にさらなる歴史的複雑さを加えています。

大スフィンクスは、伏せたライオンの体と人間の顔を持つ形をしており、伝統的にはカフラー王を象徴すると信じられていますが、この説については議論が続いています。エジプトの彫像においてスフィンクスは一般的なモチーフですが、大スフィンクスの独特な建築は多くの人々の想像力を掻き立て、ピラミッドの建造者以前に存在した古代文明の理論を生むきっかけとなっています。しかし、その神秘的な雰囲気にもかかわらず、最近の発掘調査や修復作業では、隠れた部屋や失われた文明の痕跡は見つかっておらず、一部の人々はそのような秘密が意図的に隠されているのではないかと推測しています。

スフィンクスの巨大な体は、全長約60メートル、高さ約20メートルにおよび、地質学的には始新世に形成された柔らかい石灰岩と硬い石灰岩の層が交互に重なっています。この石灰岩の層は採掘され、さまざまな古王国時代の建設プロジェクトに使用されました。その残りは、近隣の構造物の起源を追跡する手がかりとなります。たとえば、カフラー王の谷神殿の壁を形成する巨大な石は、大スフィンクスの上部から採られたものであり、スフィンクス神殿の石灰岩ブロックの一部もスフィンクスの胸部付近から由来しています。

スフィンクスの頭部は、王冠（ネメス）を被ったエジプトの支配者を描いており、かつては額にウラエウス蛇を飾り、王室のあごひげをつけていました（その破片は現在博物館に展示されています）。人間の頭部はライオンの体に比べて小さく、一部の人々は、体の後部を彫刻する際に自然の岩の割れ目があったために体を延長せざるを得なかったと推測しています。

大スフィンクスは時を超えて存在し続け、その体は18王朝の頃にはすでに砂に埋もれていました。その再発見は、若きツトモス王子（後のツトモス4世）に由来します。彼はスフィンクスが自身の体を砂から解放してほしいと懇願する夢を見ました。後にファラオとなったツトモスはこの幻視を思い出し、砂を取り除くとともに、スフィンクスの前足の間に記念碑（夢の石碑）を設置しました。

記録によれば、ツトモス4世が最初の修復を開始し、彼の名前を刻んだ泥レンガの壁がスフィンクスを囲んでいます。アメンホテプ2世の治世中には「ホルエムアケト」（地平線のホルス）の別名でスフィンクスの信仰が復活し、この場所は宗教的再興の場となりました。ラメセス2世やその息子カエムワセト王子も修復作業を行ったとされており、サイス時代にもスフィンクスに注目が集まっていました。ローマ時代にはスフィンクスは人気の観光地となり、マルクス・アウレリウス帝やセプティミウス・セウェルス帝による清掃と保存作業が行われました。

1798年、ナポレオン・ボナパルトがエジプトに到着し、スフィンクスに感銘を受けた彼の科学者チームは埋もれたモニュメントを発掘しました。夢の石碑の公開は重要な瞬間となり、その後1816年にジョヴァンニ・バッティスタ・カヴィーリアによる探査で、現在大英博物館に展示されているスフィンクスの偽の王室ひげの断片が発見されました。

1920年代には、フランスの考古学者エミール・バライズが主導するより包括的な発掘調査が行われ、スフィンクスの前足下に隠れていた神殿が明らかになり、頭部の亀裂を含む様々な部分が修復されました。その後も保護活動は散発的に続き、1955年から1989年までの間にエジプト考古最高評議会が修復作業を実施しました。最近の保存活動は、ザヒ・ハワス氏や外国の専門家の指導のもとで行われ、湿気や地下水位の上昇、大気汚染による劣化を食い止めることを目的としていました。修復作業は、南前脚、南側面、そして尾部に集中し、この古代の謎に新たな息吹を吹き込むことに成功しました。

東を向いて座す大スフィンクスの巨像は、太陽崇拝と結びついています。ラー神やホルス神との関係が示唆され、その存在は地平線に昇る太陽の永遠の循環を象徴しています。果たしてそれはカフラー王の生ける姿を表しているのでしょうか、それとも太陽神を讃える墓地の神秘的な守護者なのでしょうか。

ギザ高原に日の出と日の入りが繰り返される中、大スフィンクスは時代を超えた存在感を放ち続けています。その神秘的な微笑みの裏に隠された秘密は、あえてその沈黙の中に飛び込む勇気ある者たちを待ち受けています。