太陽の船博物館

1950年、ギザの悠久の砂丘の中、考古学者であり建築家でもあったカマル・エル＝マッラークは、遺跡の検査官として重要な任務に就いていました。その彼が、その後、歴史的に極めて重要な発見へと導かれることになろうとは、当時誰も予想していませんでした。それは、クフ王の太陽の船との出会いでした。

舞台はギザ大ピラミッドの南に広がる砂丘。観光用の道路建設が進められていた場所で、労働者たちは不思議な発見をしました。長く狭いモルタルのラインに沿った、謎めいた2つの大きな穴。東側の穴からは41個の巨大な石灰岩のスラブが、そして西側の穴からは40個の同様のスラブが出土しました。その石群の中には、クフ王の後を継いだファラオ、ジェデフラーの名が記されたカルトゥーシュが含まれていました。

最初は大して注目されなかったこの発見に、ただ一人カマル・エル＝マッラークが重要性を見出しました。彼は次の4年間、上司たちを説得してさらなる調査の必要性を訴え続けました。

そしてついに1954年5月26日、調査が本格的に開始されました。石ブロックのひとつを開口部とし、慎重にエル＝マッラークをその中に降ろしました。長い間、外界から隔絶されていたその空間に足を踏み入れると、そこには歴史を覆すような光景が広がっていました──13層に慎重に重ねられた、完璧に保存された船の姿。敷き詰められたマットや精巧に編まれたロープとともに、その船は古代の職人たちの卓越した技術を物語っていました。

船体には当時の工匠たちが手がけた刻印が随所に見られ、それぞれの部材の用途が明確に記されていました。それでも、これらの手がかりを活用してこの古代の遺物を完全に復元するまでには、エル＝マッラークと彼のチームに10年以上の歳月が必要でした。

1968年、ついに復元された太陽の船は、その威容を現しました。全長43.3メートル、幅5.9メートル、喫水1.48メートル、推定重量45トンのこの船は、比類なき優雅さと壮麗さを備えた存在でした。

この船の意義をめぐっては、学者たちの間で激しい議論が続いています。ピラミッドの古文書によれば、王が没した際、その魂は太陽の船に乗って天空を旅し、神聖なる父ラーと再会するとされています。この船は象徴的な存在にすぎなかったのか、それとも実際に王の遺体をナイル川を渡って安置場所へ運ぶ役割を果たしたのか──議論は尽きません。

1987年、大胆な探検隊が大ピラミッドの西側の船の穴を調査し、小型プローブを挿入することで新たな発見を遂げました。その穴の中には、未だ手つかずの状態で眠るもう一つの木造船が確認されました。しかしこの遺物は、後世に伝えるため、現在もそのまま保存されています。

古代エジプトにおいて木材は貴重な資源であり、この発見によってエジプトの初期の外交関係が明らかになる可能性が期待されています。

エジプト古代の船の数々の中でも、クフ王の太陽の船は、工夫と献身の結晶として際立っています。今日、この驚異的な船に捧げられた博物館が発見現場のすぐそばに立っており、大ピラミッドの南側に位置しています。訪れる者は、古代の匠の技術の奇跡と、王や魂が天空に抱かれた時代を感じる旅に出ることができるのです。