La Ciudadela de Saladino

Encaramada en lo alto de un espolón de piedra caliza en la esquina oriental de El Cairo, la Ciudadela de Saladino es un monumento inmerso en los anales de la historia egipcia.
Durante casi 700 años, sirvió como dominio exclusivo de los gobernantes egipcios, hecho que se refleja en su rico tapiz de mezquitas, museos y estructuras palaciegas.
Estos edificios, adornados con verandas que ofrecen vistas panorámicas de la ciudad, están ahora abiertos al público, aunque requieren el pago de una entrada.
El viaje a la Ciudadela, aunque algo arduo, recompensa a los visitantes con una gran riqueza de maravillas históricas y arquitectónicas.

La Ciudadela comenzó a construirse en 1176 bajo la égida de Saladino, principalmente como baluarte defensivo contra los cruzados en la región de Palestina.
El posterior ascenso de los mamelucos, que derrocaron a la dinastía ayubí de Saladino, anunció una época de expansión de la ciudadela.
Bajo su reinado, el complejo se enriqueció con lujosos harenes y palacios.

En 1517, los otomanos arrebataron el control a los mamelucos.
Fortificaron aún más la Ciudadela, añadiendo la Bab al-Azab, una nueva puerta principal, pero permitieron que los palacios mamelucos cayeran en decadencia.
Los filósofos de Napoleón Bonaparte, al ocupar El Cairo en 1798, alabaron los edificios de la Ciudadela como algunos de los monumentos islámicos más exquisitos de El Cairo.

Sin embargo, la Ciudadela sufrió una importante transformación bajo Mohamed Ali, que sucedió a los franceses.
Introdujo mezquitas con diseños turcos, un estilo que sigue destacando en El Cairo hasta nuestros días.
Tras el traslado de la residencia real al palacio de Abdeen por su nieto Ismail, la Ciudadela fue reutilizada como puesto militar.
Durante la II Guerra Mundial, sirvió de cuartel para los soldados británicos.
En la actualidad, aunque sigue habiendo una presencia militar egipcia residual, la mayor parte de la Ciudadela se ha reconvertido para la exploración turística, ofreciendo una vívida ventana a las capas de la historia que han dado forma a este emblemático monumento.